Ema

Ema

Rhea americana no jardim zoológico de Hamburgo, na Alemanha

Classificação científica

Domínio:	Eukariota
Reino:	Animalia
Subreino:	Metazoa
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Infrafilo:	Gnathostomata
Superclasse:	Tetrapoda
Classe:	Aves
Ordem:	Rheiformes
Família:	Rheidae
Género:	Rhea
Espécie:	R. americana

Nome binomial

Rhea americana
(Linnaeus, 1758)

Distribuição geográfica

Mapa de distribuição das subespécies de ema na América do Sul.

A ema (Rhea americana (L.)), também chamada nandu, nhandu, guaripé e xuri^[2], é uma ave da família Rheidae cujo habitat se restringe à América do Sul. Apesar de possuir grandes asas, não voa. Usa as asas para se equilibrar e mudar de direção na corrida. Tem a peculiaridade de serem os indivíduos masculinos os responsáveis pela incubação e o cuidado com os filhotes. É considerada a maior ave brasileira.

Índice

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Etimologia

"Ema" é uma palavra de origem oriental, talvez molucana^[3]. "Nandu" e "nhandu" se originam do tupi ña'du^[4]. "Guaripé" se origina da língua tupi^[5]. "Xuri" se origina do tupi xu'ri^[6].

Taxonomia

A ema foi descrita em 1758 pelo zoólogo sueco Carolus Linnaeus em seu livro Systema Naturae.^[7] Há cinco subespécies de emas existentes atualmente, as quais não são facilmente distinguíveis entre si. Contudo um dos principais traços de distinção é a mancha preta na garganta e a diferença na altura entre as subespécies.

Rhea americana albescens (Lynch & Holmberg, 1878): planícies da Argentina (partes norte e leste do país), sul do Paraguai e sudoeste do Brasil;
Rhea americana americana (Linnaeus, 1758): centro e nordeste do Brasil;
Rhea americana araneipes (Brodkorb, 1938): oeste do Paraguai, leste da Bolívia e região do Pantanal, no Brasil;
Rhea americana intermedia (Rothschild & Chubb, 1914): Uruguai e extremo sul do Brasil;
Rhea americana nobilis (Brodkorb, 1939): leste do Paraguai.

Descrição

A ema é a maior e mais pesada ave do continente americano. Um macho adulto pode atingir 1,70 m de comprimento e pesar até 36 kg. A envergadura pode atingir 1,50 m de comprimento.
Apresentam plumagem do dorso marrom-acinzentada, com a parte inferior mais clara. O macho distingue-se por ter a base do pescoço, parte do peito e parte anterior do dorso negros. Difere do avestruz por não apresentarem cauda e pigóstilo. Também não possuem glândula uropigiana. Ao contrário das demais aves, há separação das fezes e da urina na cloaca; os machos adultos possuem um grande pênis.
Possuem pernas fortes e pés providos de três dedos.

Ecologia e comportamento

Alimentação

A ema é onívora, e a sua alimentação constitui-se de sementes, folhas, frutos, insetos, moluscos, lagartixas, rãs, entre outros. Caça moscas perto de carne em putrefação. Ingere pedras para facilitar na trituração do alimento.

Vocalização

Durante o período de reprodução, o macho emite um urro forte, ventríloquo e bissilábico, lembrando um bramido de um grande mamífero, como o boi: "bu-úp" ou "nan-dú". Vocaliza até mesmo durante a noite.
Os filhotes emitem assobios melodiosos que lembram o canto do inhambu-relógio.

Reprodução

O período reprodutivo inicia em outubro. O macho reúne um harém de três a seis fêmeas; estas, por sua vez, também mantêm relações com outros machos, havendo, portanto, poliginia e poliandria na espécie.
O macho constrói o ninho em uma depressão no solo, forrando-o com capim. Cada fêmea é capaz de pôr de 10 até 30 ovos. A incubação começa entre cinco e oito dias após as fêmeas terem iniciado a postura e pode durar de 27 a 41 dias. Os ovos eclodem todos no mesmo dia, são brancos, geralmente elípticos, e pesam, em média, 600 gramas. Os que não eclodem são colocados para fora do ninho ou devorados. O macho, responsável por chocá-los, altera frequentemente a posição do ovo, girando uma volta completa (360º) a cada 24 horas. Os filhotes ficam a cuidado do pai e atingem a maturidade sexual em dois anos.